Los organizadores esperaban otra cosa, En su imaginación, millones de turistas ingresarían al país generando una ocupación record. Pero la realidad está lejos de eso: las entradas son caras y los partidos,poco atractivos, debido a la enorme cantidad de selecciones clasificadas para el torneo. La gestión Trump y la guerra también inciden para el posible fracaso de un torneo poco atractivo.

El Campeonato Mundial de Fútbol se disputará en tres países: Estados Unidos, Canadá y México, será el más concurrido de la historia, con 48 equipos participantes que disputarán 104 partidos. La FIFA ha prometido que el torneo generaría una ganancia de más de 30.000 millones de dólares. Ahora esas expectativas han disminuido a menos de la mitad, pero en las 11 ciudades estadounidenses que serán sede del certamen el miedo al fracaso económico se hace cada vez más evidente, según información recogida en Israel por el sitio de noticias Ynet.

Un clima político difícil, la guerra con Irán, la inflación, los precios del combustible y la interminable cantidad de eventos que compiten por la atención de los estadounidenses conspiran para crear la sensación de que el Mundial de Fútbol no termina de despegar en términos económicos.

Las reservas hoteleras no sólo son bajas, sino que son «mucho» más bajas que lo esperado. Y esto es para todas las ciudades que serán sede del Mundial, según informó la mayor asociación hotelera estadounidense, que representa a más del 80% de los hoteles del país.

La FIFA publicó hace algunos meses que la Copa del Mundo podría crear 185.000 empleos en Estados Unidos y añadiría 17.200 millones de dólares al PIB. Los dueños de hoteles comenzaron a planear su actividad según esas estimaciones, pero todo indica que estarán lejos de esos valores difundidos por la FIFA.

Como antes de cualquier torneo, la FIFA ha reservado grandes bloques de habitaciones en varios hoteles para el personal de la organización, el personal de medios y otros interesados. A medida que se acerca el torneo, la FIFA ajusta las invitaciones a la demanda. Esta vez, resultó que la demanda no era muy alta y la FIFA empezó a cancelar habitaciones en masa. Según la AHLA, casi el 70 por ciento de las reservas de habitaciones de la FIFA en Boston, Dallas, Los Ángeles, Filadelfia y Seattle han sido canceladas.

A medida que se acerca el torneo, la FIFA ajusta las invitaciones a la demanda. Esta vez, resultó que la demanda no era muy alta y la FIFA empezó a cancelar habitaciones en masa.

«Los hoteles han pasado años preparando y realizando inversiones significativas basándose en las previsiones oficiales de la FIFA», decía el informe de la organización hotelera norteamericana, que afirmaba que el organismo rector del fútbol mundial había creado una demanda falsa. Esta medida ha llevado a precios artificialmente altos para las habitaciones de hotel, y tras la cancelación de la FIFA de un gran número de habitaciones reservadas con antelación se creó un vacío de habitaciones vacías.

La FIFA rechaza estas afirmaciones y sostiene que actuó según los acuerdos firmados con las cadenas hoteleras. «Todas las liberaciones de habitaciones se realizaron conforme a los horarios acordados en el contrato del hotel, una práctica habitual para un evento de esta magnitud», dijo un portavoz de la FIFA.

Los hoteles explicaron que los precios de las entradas, los costos de viaje y la situación política en Estados Unidos son lo que disuade a los visitantes. Algunos describieron el torneo como un evento sin evento. En cuatro grandes ciudades anfitrionas – Boston, Filadelfia, San Francisco y Seattle– casi el 80 por ciento de los hoteleros dijeron que las reservas eran débiles incluso comparadas con un verano típico. Aproximadamente dos tercios de los hoteles en Nueva York también informan de reservas «normales para el verano».

Los precios de los hoteles en todas las ciudades anfitrionas se dispararon tras el sorteo de grupos, ya que los aficionados sabían dónde jugarían sus equipos. Desde entonces, ha habido un declive gradual, pero puede que ya sea demasiado tarde para atraer a los aficionados. Aun hoy, los precios de los hoteles en ciudades como Boston superan los 300 dólares la noche, y la mayoría de los aficionados manejan presupuestos mucho más bajos.

Muchos aficionados internacionales van a renunciar a los hoteles caros en los centros urbanos y optarán por opciones más baratas fuera de ellos. Por eso también se espera que el Mundial sea el mayor evento en la historia de Airbnb, superando a los Juegos Olímpicos de París.

A pesar de todos los temores, la industria hotelera mantienes alguna esperanza de que los hoteles se llenen en junio y principios de julio, incluso por aficionados de equipos que alcancen las fases decisivas. «Creemos que las reservas aumentarán en las próximas semanas y los hoteles están listos para recibir a los huéspedes y garantizar la mejor experiencia posible», dijo un empresario hotelero consultado.

Depende mucho del ambiente en la primera o segunda semana del Mundial, y quizás también de la estabilización de los precios de los hoteles. Incluso ahora, sigue habiendo una gran demanda de hoteles en las atractivas zonas donde se disputarán los partidos. Por ejemplo, el Hotel Renaissance de Seattle, que está a poca distancia a pie del estadio, alquila una habitación por menos de 300 dólares el fin de semana antes del Mundial — pero el fin de semana del 19 de junio, cuando EE. UU. juega contra Australia en Seattle, el precio ya supera los 1.000 dólares por la misma habitación.

«Creemos que las reservas aumentarán en las próximas semanas y los hoteles están listos para recibir a los huéspedes y garantizar la mejor experiencia posible», dijo un empresario hotelero consultado.

Todo esto, por supuesto, después de pagar cientos de dólares por una entrada para el partido. Incluso las entradas más baratas para partidos pequeños de la fase de grupos empiezan en la zona de 500 dólares y desde ahí vuelan a miles de dólares. Hasta ahora, se han vendido más de 5 millones de entradas, porque hay suficientes personas que pueden permitírselo en EE. UU. y en todo el mundo, pero la ola de turismo de aficionados promedio al fútbol, que se ahorran cuatro años para la experiencia, no está ocurriendo hasta ahora.

«Todos los precios de las entradas en este Mundial son inimaginables comparados con los de anteriores», dijo Simon Cooper, periodista y autor que escribe sobre la economía del fútbol, al Los Angeles Times. El mejor precio de entrada aún disponible para la final del Mundial en el MetLife Stadium de Nueva Jersey es de 32.970 dólares por entrada. Los mejores precios de entradas que quedan para las dos semifinales comienzan en 11.130 y 10.635 dólares. No faltan personas que pueden comprar a estos precios, pero es tan delirante que incluso Donald Trump dijo: «Yo no pagaría esa cantidad.»